Giancarlo Cazzaniga nasce a Monza il 20 settembre 1930. Con tenacia e incoraggiamento del padre, si dedica agli studi di pittura.
Nel 1950 a Milano, frequenta l’Accademia d’Arte Cimabue e frequenta il Bar Jamaica, la latteria delle sorelle Pirovini, il bar della Titta e inizia così la partecipazione al dibattito culturale, l’amicizia la frequentazione con i protagonisti di quegli anni tra gli “artisti di Brera”.
La sua prima mostra personale si tiene a Brescia nel 1957; nel 1958 è presente alla mostra “Giovani Artisti Italiani” a Milano.
Con Giuseppe Banchieri, Mino Ceretti, Gianfranco Ferroni, Giuseppe Guerreschi, Bepi Romagnoli e Tito Vaglieri ha definito il “Realismo Esistenziale“.